guó yǒu lín

Sus, în pădurile de stat ale muntelui Yiwu (易武, yì wǔ), cresc arborii care produc cel mai scump și mai inaccesibil sheng pu-erh din întreaga zonă Xishuangbanna. Printre aceștia, 薄荷塘 (bò hé táng, «iazul cu mentă») reprezintă etalonul rafinamentului, în timp ce zonele învecinate Guafengzhai și Tongqinghe dau tonul stilului «sălbatic» al pădurilor de stat.

Terroir: Yiwu și pădurile sale de stat

Muntele Yiwu este situat în districtul Mengla (勐腊) din prefectura Xishuangbanna (Yunnan) și aparține grupului clasic 古六大茶山 (gǔ liù dà chá shān, «cei șase munți antici ai ceaiului»). Dacă stilul vestic, din Menghai (Lao Banzhang, Lao Man’e), este renumit pentru putere și amărăciune, Yiwu este considerat istoric tărâmul catifelării, al dulceții apei și al post-gustului prelung — ceea ce chinezii numesc 韵 (yùn), «rezonanța post-gustului». Etalonul acestui profil clasic este satul Mahei (麻黑), cu infuzia sa catifelată, apa dulce și yùn-ul său persistent.

O categorie specială în interiorul zonei Yiwu o formează 国有林 (guó yǒu lín) — pădurile de stat, protejate. Acestea nu sunt plantații în grădini, ci arbori bătrâni de ceai, risipiți în mijlocul vegetației forestiere sălbatice, pe pante izolate, greu accesibile. Arborii de aici nu au fost supuși unei întrețineri intensive, cresc în amestec cu coronamentul pădurii, iar acest mediu sălbatic este cel care le definește «nota forestieră» caracteristică — 野韵 (yě yùn) și răcoarea specifică a infuziei.

薄荷塘 — iazul cu mentă

薄荷塘 este o zonă de ceai la nivel de sat (村寨) de rang suprem, aparținând de Yiwu și de pădurile sale de stat. În clasificarea THE TEA, acesta se situează în categoria S+ — adică printre produsele cu deficit absolut și vârfurile de preț, la egalitate cu Lao Banzhang și Mansong-ul imperial.

Materia primă este 古树 (gǔ shù), arbori bătrâni. Profilul 薄荷塘 este descris ca 清雅花蜜 (qīng yǎ huā mì) — un caracter «floral-mieros, pur și elegant», cu o notă răcoroasă de mentă (薄荷凉, bò hé liáng) și o textură pronunțat subtilă, rafinată (细腻, xì nì). Această prospețime răcoroasă este cea care a dat numele zonei. Spre deosebire de ceaiurile dense, cu corp plin, din pădurile de stat, 薄荷塘 impresionează nu prin forță, ci prin claritate, delicatețe sidefată și un post-gust lung și curat.

Volumele sunt extrem de mici, accesul la arbori este dificil, iar acest lucru transformă 薄荷塘 în cel mai scump ceai din Yiwu — o poziție pe care o menține pe piață ca punct de referință absolut pentru preț și raritate.

Guafengzhai și micro-zonele sale

刮风寨 (guā fēng zhài, Guafengzhai) este un sat al populației Yao (瑶族), aparținând de asemenea pădurilor de stat din Yiwu, rang S. Ceaiurile sale se disting printr-o rezonanță «sălbatică» puternică (野韵强) și o aromă floral-mieroasă. În cadrul zonei Guafengzhai se evidențiază câteva micro-zone izolate (片区): 茶王树 (chá wáng shù), 白沙河 (bái shā hé) și 冷水河 (lěng shuǐ hé).

Printre acestea, 茶王树 («arborele — rege al ceaiului») ocupă un loc aparte: este o micro-zonă de rang S+, producând un ceai cu o aromă floral-fructată-mieroasă, puternic ascendentă (花果蜜香高扬), un corp dens al infuziei (汤厚) și o energie a ceaiului pronunțată (气强, qì qiáng). Prin combinarea înălțimii aromatice și a forței, 茶王树 reprezintă unul dintre vârfurile tuturor munților estici ai ceaiului.

Tongqinghe și alte zone din pădurile de stat

铜箐河 (tóng qìng hé, Tongqinghe) este un alt reprezentant al pădurilor de stat, rang A. Profilul său este «sălbatic, răcoros, dens» (野, 凉, 厚): corporalitatea pădurii de stat combinată cu aceeași prospețime caracteristică a infuziei.

În apropiere se află și legendarele etaloane de «grădină» din Yiwu, care nu aparțin pădurilor de stat, dar formează contextul gustativ general al zonei:

• Mahei (麻黑, S) — Yiwu-ul clasic: infuzie catifelată, apă dulce, yùn persistent.
• Wangong (弯弓, wān gōng, S) — nucleul zonei istorice 曼撒 (màn sā): aromă floral-mieroasă, subtilitate și plenitudine.
• Luoshuidong (落水洞, luò shuǐ dòng, A) — dulce-catifelat, mieros; satul este cunoscut pentru legenda sa despre «arborele-rege».

Soi și arbori

Materia primă este ceaiul Yunnan cu frunză mare (大叶种, dà yè zhǒng) provenit de la arbori bătrâni. Pentru zonele din pădurile de stat, aceștia sunt, de regulă, arbori antici izolați, aflați într-un mediu forestier, și nu grădini dense. Mediul sălbatic, altitudinea, absența intervenției intensive și vârsta înaintată a sistemului radicular produc o infuzie concentrată, mineralizată, cu acea rezonanță forestieră și răcoare specifică în gât.

Procesare

薄荷塘 și vecinii săi sunt 生普 (shēng pǔ), pu-erh crud (nefermentat). Lanțul clasic de procesare: recoltarea lăstarilor de la arborii bătrâni → ofilire → fixarea verdețurilor 杀青 (shā qīng) în ceaun → rularea 揉捻 (róu niǎn) → uscarea la soare, producând semifabricatul 晒青毛茶 (shài qīng máo chá). Ulterior, materia primă este presată în turte (bǐng) sau alte forme și pusă la învechire naturală. Pentru etaloanele din pădurile de stat, fixarea delicată, care nu «ucide» gama aromatică subtilă, și uscarea curată la soare sunt esențiale — tocmai acestea conservă claritatea floral-mieroasă și prospețimea de mentă pentru care este apreciat 薄荷塘.

Standarde

Pu-erh-ul este un produs protejat ca indicație geografică a provinciei Yunnan, cu împărțirea în tip crud (shēng) și matur (shú) și cu legătura cu materia primă Yunnan cu frunză mare. Zonele de nivelul Yiwu și al pădurilor sale de stat sunt, în majoritatea cazurilor, vândute ca ceai de origine unică (single-origin), cu indicarea micro-zonei specifice; tocmai micro-originea, și nu un standard general, determină aici prețul și identitatea.

Gust și infuzare

薄荷塘 se dezvăluie printr-o infuzie transparentă, aurie, cu aromă floral-mieroasă, o respirație răcoroasă «de mentă» în notele superioare și o textură mătăsoasă, subțire. Vecinii din pădurile de stat adaugă la aceasta mai multă sălbăticie și densitate: Guafengzhai — 野韵 bogat și aromă ascendentă, Tongqinghe — corporalitate și răcoare.

Recomandări pentru infuzări succesive:

• Vase: ceainic de Yixing din lut sau gaiwan de porțelan.
• Apă: moale, aproximativ 95 — 100 °C.
• Proporție: aproximativ 7 — 8 g la 110 — 130 ml.
• Clătirea: o scurtă turnare de clătire.
• Infuzarea: primele infuzii timp de 5 — 10 secunde, ulterior cu creșterea duratei; arborii bătrâni din Yiwu rezistă la multe turnări, fără a-și pierde dulceața și rezonanța.

Merită să acordați atenție 喉韵 (hóu yùn) — senzația de răcoare și dulceață care coboară în gât; aceasta este cea care diferențiază materialul autentic din pădurile de stat.

Istorie și cultură

Yiwu este inima istorică a celor șase munți antici ai ceaiului și unul dintre nodurile vechiului Drum al Ceaiului. Zonele din pădurile de stat precum 薄荷塘, 刮风寨 și 铜箐河 au intrat în panteonul modern relativ recent, în epoca de explozie a sheng pu-erh-ului de origine unică: inaccesibilitatea, volumele mici și prospețimea «forestieră» recognoscibilă le-au transformat rapid în etaloane de colecție. Guafengzhai rămâne, în același timp, un sat viu al populației Yao, pentru care pădurile de ceai fac parte din modul de viață tradițional.

Cum să le deosebiți

• Originea micro-zonei contează mai mult decât «brandul Yiwu». Un 薄荷塘 autentic este o micro-zonă specifică a pădurii de stat, cu o producție microscopică; «loturile mari de 薄荷塘» sunt, prin definiție, suspecte.
• Răcoarea de mentă și subtilitatea. 薄荷塘 se recunoaște prin combinația dintre aroma curată floral-mieroasă cu respirația răcoroasă și delicatețea sidefată — nu prin putere și nici prin amărăciune.
• Pădurea de stat versus grădina. Guafengzhai și Tongqinghe oferă un profil mai «sălbatic», dens, răcoros (野韵), în timp ce Mahei și Luoshuidong — dulceața catifelată a grădinii clasice Yiwu.
• Rezonanța contează mai mult decât forța. Yiwu este despre 韵 și răcoarea din gât; dacă în ceașcă domină o amărăciune grea, de tip Menghai, acesta nu este profilul Yiwu.